'국민예능' 무한도전의 20주년 재결합 가능성이 수면 위로 떠올랐다. 본지 취재 결과, 박명수는 22일 자신의 라디오 방송을 통해 "MBC 수뇌부와 만나서 20주년 기념 방송을 준비하고 있다"며 완전체 재결합의 가능성을 시사했다.

특히 주목할 만한 점은 MBC 측이 공식 유튜브 채널을 통해 "존버한 당신을 위해 '무한도전' 20주년 기념 공식 굿즈 2025 무한도전 커밍순"이라는 메시지를 공개했다는 것이다. 2018년 종영 당시 '폐지'가 아닌 '시즌 종영'이라 표현했던 제작진의 의도가 이제야 그 의미를 드러내는 듯하다.

2006년부터 2018년까지 12년간 563회 방송을 이어온 무한도전은 단순한 예능 프로그램을 넘어 한국 예능의 새로운 장을 열었다는 평가를 받는다. 박명수는 "'무한도전'이 끝나면 끝인 줄 알았는데 세상이 변해서 '짤'이 나오더라"며 종영 후에도 식지 않는 인기를 실감케 했다.

방송계 한 관계자는 "무한도전은 단순히 웃음을 주는 예능을 넘어 사회적 메시지와 문화적 영향력을 가진 콘텐츠였다"며 "20주년이라는 상징적인 시점에 재결합이 성사된다면 그 의미가 매우 클 것"이라고 분석했다.

특히 유재석, 박명수, 정준하, 정형돈, 하하, 노홍철, 양세형, 황광희, 조세호 등 '무한도전'을 거쳐 간 멤버들이 각자의 자리에서 여전히 활발한 활동을 이어가고 있다는 점도 재결합 가능성에 힘을 실어주고 있다.

예능계 관계자는 "무한도전 멤버들의 개별 활동이 여전히 활발하다는 것은 프로그램의 영향력을 반증한다"면서도 "현실적으로 모든 멤버들의 스케줄을 조율하는 것이 가장 큰 과제가 될 것"이라고 전망했다.

박명수의 말대로 '본인도 늙었다'는 시청자들과 함께 나이 든 무한도전이지만, 김태호 PD를 '아버지'라 부르며 남다른 애정을 드러낸 그의 발언에서 여전한 팀워크를 엿볼 수 있다.