온라인 방송계가 또 한 번 후원자와 스트리머 간의 갈등으로 술렁이고 있다. 온라인 방송 플랫폼 숲(구 아프리카TV)의 인기 스트리머 과즙세연에게 2년간 16억원을 후원했다는 '과즙애플팡팡'이 돌연 차단당했다며 공개 성토에 나섰다. 지난달 26일 그가 남긴 글에는 "아프리카 10년 차 이상의 프로물소인생 살면서 진짜 별의별 정신이상자 많이 만나봤지만, 너 같은 여자는 처음"이라는 격한 감정이 담겼다.

업계에서는 이번 사건이 온라인 방송계의 고질적인 문제를 다시 한번 수면 위로 끌어올렸다고 평가한다. 이른바 '프로물소'(후원자를 일컫는 은어)와 스트리머 간의 불명확한 관계 설정, 거액의 후원금을 매개로 한 왜곡된 팬덤 문화가 그것이다. 한 방송 플랫폼 관계자는 "후원자들이 스트리머와 특별한 관계를 기대하게 되는 것이 문제"라며 "플랫폼 차원의 가이드라인이 필요한 시점"이라고 지적했다.

이번 폭로는 과즙세연을 둘러싼 여러 의혹과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 과즙애플팡팡은 "네 남자친구가 걸렸을 때도, 필리핀 접대 의혹이 있을 때도, 미국 의혹이 있을 때까지도 최근까지 네 곁에 머물렀다"고 밝혔다. 특히 그는 지난 8월 베벌리힐스에서 과즙세연이 하이브 방시혁 의장과 함께 포착됐을 당시 '방시혁 아니냐'는 추측을 받았던 당사자다. 당시 "남이야 누굴 만나든 신경 끄고, 저 방시혁 아니니까 쪽지 그만들 보내라"며 해명했던 그가 이번에는 폭로자로 돌아선 것이다.

과즙세연을 둘러싼 의혹은 여기서 그치지 않는다. 필리핀 원정 의혹에 대해 그는 "친한 언니들과의 여행"이라고 해명했으나, 명품 가방과 현금 수수설이 끊이지 않았다. 최근에는 래퍼 김하온과의 열애설까지 불거져 논란이 가중됐다.

방송 업계 전문가들은 "이번 사건을 계기로 온라인 방송의 후원 문화와 스트리머-시청자 관계에 대한 재정립이 필요하다"고 입을 모은다. 특히 "후원금이 특정 금액을 넘어설 경우 플랫폼 차원의 모니터링이 필요하다"는 의견도 제기된다.

한편 과즙세연 측은 이번 논란에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 업계에서는 이번 사태가 단순한 개인 간의 갈등을 넘어 온라인 방송계 전반의 구조적 문제를 드러낸 것으로 보고 있다.