넷플릭스 '흑백요리사'를 통해 스타덤에 오른 에드워드 리(한국명 이균)가 JTBC '냉장고를 부탁해'(이하 '냉부해') 출연을 확정하며 K-쿡방의 새 역사를 쓸 준비를 하고 있다. 세계적 권위의 '아이언 셰프' 우승자이자 백악관 국빈 만찬 셰프라는 화려한 이력의 소유자가 한국의 대표 요리 예능에 합류하는 의미는 남다르다.

방송 전문가 김모 PD는 "에드워드 리의 합류는 단순한 출연자 영입 이상의 의미를 갖는다"며 "글로벌 수준의 셰프가 한국 예능에 참여함으로써 K-쿡방의 국제적 위상을 한층 높이는 계기가 될 것"이라고 평가했다.

특히 주목할 만한 점은 그의 한국에 대한 특별한 애정이다. tvN '유퀴즈'에서 밝힌 "한국과 다시 연결되는 방법"이라는 그의 고백은 단순한 방송 출연을 넘어선 문화적 의미를 담고 있다는 평가다.

2014년 첫 방송 이후 5년간 257명의 게스트와 20여 명의 셰프 군단이 만들어낸 '냉부해'의 부활은 한국 요리 예능의 새로운 전환점이 될 전망이다. 예능 평론가 박모 박사는 "10주년을 맞아 원년 제작진이 의기투합한 점은 프로그램의 정체성을 지키면서도 새로운 변화를 모색하겠다는 의지로 보인다"고 분석했다.

'냉부해'는 이연복, 샘킴, 김풍, 오세득, 레이먼 킴, 정호영, 유현수 등 한국을 대표하는 셰프들이 참여했던 프로그램이다. 여기에 제임스 비어드상을 2회나 수상한 에드워드 리의 합류는 프로그램의 전문성을 한층 높일 것으로 기대된다.

최근 요리 예능은 단순한 오락을 넘어 전문성과 글로벌 경쟁력을 갖춘 콘텐츠로 발전하고 있다. 방송 제작자 이모 PD는 "넷플릭스 '흑백요리사'의 성공은 한국의 요리 예능이 글로벌 시장에서도 통할 수 있다는 것을 증명했다"며 "에드워드 리의 '냉부해' 출연은 이러한 흐름을 더욱 가속화할 것"이라고 전망했다.

특히 뉴욕대 영문학과 졸업 후 요리사의 길을 선택한 에드워드 리의 독특한 이력은 요리에 대한 새로운 시각을 제시할 것으로 기대된다. 그가 고든 램지와 함께 '컬리너리 지니어스'의 심사위원을 지낸 경험은 프로그램에 새로운 전문성을 더할 것으로 보인다.

이창우 PD는 "'냉부해'의 오리지널리티를 살리면서도 출연자를 포함한 구성에 변화를 시도할 것"이라고 예고했다. 푸드 콘텐츠 전문가 최모 대표는 "한국의 식재료로 세계적인 요리를 선보이는 에드워드 리의 도전은 K-푸드의 새로운 가능성을 보여줄 것"이라고 기대했다.

현재 미국에서 레스토랑을 운영 중인 에드워드 리가 15분이라는 제한된 시간 안에 한국의 식재료로 어떤 요리를 선보일지도 관심사다. '흑백요리사'에서 보여준 그의 창의적인 요리 스타일은 '냉부해'에서 어떻게 발현될지 기대를 모은다.