넷플릭스 '흑백요리사'를 통해 스타덤에 오른 '비빔대왕' 유비빔(60)의 충격적인 고백이 방송가와 요식업계에 파장을 일으키고 있다. 20년 가까이 이어온 불법·편법 영업 사실을 스스로 고백한 그의 결단은, 엔터테인먼트 산업과 요식업계의 민낯을 동시에 드러낸 사례로 평가받고 있다.

요식업계 관계자는 "유명 방송 출연 이후 늘어난 관심이 오히려 독이 된 케이스"라며 "과거 이력에 대한 검증 없이 스토리텔링에만 치중한 방송의 문제점도 도마 위에 올랐다"고 지적했다. 실제로 유비빔은 2015년 식품영업법 위반으로 징역형을 선고받았으나, 이러한 사실은 방송 출연 과정에서 제대로 검증되지 않았다.

특히 주목할 만한 점은 연간 98만원의 부지 임차료로 운영하던 식당이 방송 출연 후 수억원대 매출을 기록했다는 사실이다. 한 외식업 컨설턴트는 "국유지를 활용한 편법 운영으로 얻은 수익이 방송 출연을 통해 급증한 것"이라며 "이는 방송의 영향력과 책임에 대해 다시 생각하게 만드는 지점"이라고 분석했다.

유비빔의 고백은 방송가에도 즉각적인 영향을 미쳤다. tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 측은 이미 촬영을 마친 유비빔 출연분의 폐기를 검토 중이다. 방송 관계자는 "회의가 진행 중이지만, 촬영분 폐기가 불가피해 보인다"며 "이미 예고 방송까지 나간 상황이라 제작진의 고민이 깊어지고 있다"고 전했다.

예능 프로그램 제작자 김모 PD는 "출연자 검증의 중요성을 다시 한번 일깨우는 사례"라며 "특히 요리 프로그램의 경우, 맛과 스토리 외에도 식당 운영의 적법성까지 검증해야 하는 시대가 됐다"고 말했다.

유비빔의 사례는 한국 자영업자들이 직면한 현실적 딜레마를 보여준다. "목구멍이 포도청이라 아내 명의로 공연전시한식체험장 사업자로 등록해 편법으로 영업했다"는 그의 고백은 많은 자영업자들의 현실을 대변한다는 평가다.

한 자영업자단체 대표는 "규제와 현실 사이에서 고민하는 영세 자영업자들의 모습이 투영된 사례"라며 "다만 이를 방송을 통해 성공한 후에도 지속한 것은 별개의 문제"라고 지적했다.

특히 유비빔이 언급한 "각 공공기관 및 규제개혁위원회에 규제를 풀어달라고 호소했지만 그 벽이 너무 높았다"는 부분은 현 규제 시스템의 경직성을 보여준다는 분석이다. 외식업계 한 전문가는 "합법과 불법 사이 회색지대에서 생존을 모색하는 자영업자들의 현실을 개선할 수 있는 제도적 보완이 필요한 시점"이라고 제언했다.

유비빔은 사과문을 통해 "지난 20년은 생계를 위해 살았다면, 앞으로 20년은 대한민국의 비빔문화를 위해 살겠다"며 새로운 출발을 선언했다. 비빔현상 연구와 비빔문자 대백과사전 집필, 무료 비빔전시·공연 장소 개방 등 구체적인 계획도 제시했다.

문화평론가 이모 박사는 "자신의 잘못을 인정하고 새로운 방향을 제시한 것은 긍정적"이라면서도 "앞으로의 행보가 진정성 있게 이어져야 할 것"이라고 평가했다.