아르헨티나에서 이른바 '검은 과부' 범죄가 급증하면서 현지 미국 대사관이 자국민들에게 주의보를 발령했다. '검은 과부'는 매력적인 젊은 여성들이 남성을 유혹한 뒤 수면제나 마약을 이용해 금품을 훔치는 범죄 수법을 일컫는 말이다. 이 용어는 검은과부거미가 짝짓기 후 암컷이 수컷을 잡아먹는 습성에서 유래했다.

최근 발생한 사례들을 보면, 범죄의 패턴과 심각성을 알 수 있다. 지난주 라플라타에서는 40세 여성과 그의 공범이 73세 남성을 상대로 범죄를 저질렀다. 피해자는 수면제를 먹고 잠들었다가 깨어나자 술병으로 머리를 맞았고, 손발이 묶인 채 발견되었다. 작년 3월에는 부에노스아이레스에서 한 남성이 10만 달러(약 1억 3000만원)를 도난당했다. 이 사건에서는 데이트 앱을 통해 만난 여성이 마스크로 얼굴을 가린 채 피해자의 집에 들어가 범행을 저질렀다.

초기에는 주로 혼자 사는 중년 이상의 남성들이 피해자였으나, 최근에는 현지를 방문한 젊은 남성 관광객들도 표적이 되고 있다. 피해자들이 사건 공개를 꺼리는 경향 때문에 실제 피해 규모는 알려진 것보다 훨씬 클 것으로 추정된다.

미국 대사관은 이러한 상황을 심각하게 인식하고, 현지 거주 미국인과 관광객들에게 주의보를 발령했다. 대사관은 클럽, 나이트, 데이트 앱 등에서 만난 낯선 이와 단독 행동을 삼가고, 이들이 권하는 음료나 음식을 조심하라고 당부했다.

이 범죄의 특징은 SNS, 나이트클럽, 길거리 등 다양한 경로를 통해 피해자에게 접근한다는 점이다. 범죄자들은 주로 피해자의 집에 들어가 수면제나 마약이 든 음료를 제공하고, 피해자가 정신을 잃으면 금품을 훔친다. 일부 사례에서는 피해자가 깨어나면 폭력을 행사하기도 한다.

아르헨티나를 방문하는 여행객들은 물론, 현지 거주자들도 이러한 범죄에 각별히 주의해야 한다. 특히 낯선 이와의 만남 시 주의가 필요하며, 본인이 직접 구매하지 않은 음료나 음식은 섭취를 자제하는 것이 좋다. 또한, 귀중품 관리에 신경 쓰고, 의심스러운 상황이 발생하면 즉시 현지 경찰이나 대사관에 연락하는 것이 중요하다.