정몽규 대한축구협회장은 24일 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에서 대한민국 축구종합센터 디자인에 포함된 'HDC아레나' 문구에 대해 해명했다. 정 회장은 "이는 네이밍 라이츠(Naming Rights·구장 명명권)를 판매하기 위한 가칭일 뿐"이라고 밝혔다.

배현진 국민의힘 의원이 네덜란드 건축회사 유엔스튜디오(UNSTUDIO)가 제출한 디자인 사진을 공개하며 의혹을 제기하자, 정 회장은 "설계 단계에서 사용한 임시 명칭이며, 설계사 측도 이 사실을 알고 있다"고 답변했다. 이어 "앞으로 네이밍 라이츠를 판매할 계획이 있어 여러 기업과 협의를 진행 중"이라며, 독일의 알리안츠 아레나와 같은 사례를 예로 들며 설명을 덧붙였다.

배현진 의원이 "축구 팬들 사이에서 정몽규 회장이 12년 동안 재임하며 축구협회를 사유화한 것 아니냐는 의문이 제기된다"고 지적하자, 정 회장은 이를 강하게 부인했다. 그는 "현대산업개발이 대한축구협회를 도운 적은 있지만, 이를 통해 이득을 본 적은 결코 없다"고 강조했다.

배 의원이 축구종합센터 건립 과정에서 현대산업개발의 이름이 공식 문서에 언급된 점을 지적하자, 정 회장은 "현대산업개발은 건설 분야에서 전문성을 갖춘 회사로서 도움을 요청했을 뿐"이라고 설명했다.

정 회장은 해명 과정에서 네이밍 스폰서십 관행에 대해서도 언급했다. 네이밍 스폰서는 특정 기업이 구단이나 경기장에 금전적 지원을 제공하고, 그 대가로 구단 명칭이나 경기장에 기업명을 붙이는 형태를 말한다.

K리그에서는 대구FC가 홈구장 명칭 사용권을 DGB대구은행에 판매해 'DGB대구은행파크'로 불리고 있으며, 국내 프로야구에서도 한화이글스가 대전 '한화생명이글스파크'라는 명칭을 사용하는 사례가 있다.

이번 논란을 계기로 스포츠 시설에 대한 네이밍 라이츠 판매가 점차 일반화되고 있는 가운데, 국가대표팀 시설과 같은 공공성이 높은 장소에 이러한 상업적 관행이 적절한지에 대한 논의가 필요할 것으로 보인다.