실화를 바탕으로 한 영화 '소방관'이 2001년 홍제동 화재 참사의 아픈 기억을 스크린에 담아낸다. 25일 서울 용산구 CGV 용산아이파크몰에서 진행된 언론시사회에서 곽경택 감독과 배우들은 그 어느 때보다 진지했던 촬영 현장의 이야기를 전했다. 특히 실제 화재 현장을 방불케 하는 세트장에서 목숨을 걸고 촬영에 임해야 했던 배우들의 고충이 생생하게 전해졌다.

본지 취재 결과, '친구', '극비수사' 등을 연출한 곽경택 감독은 이번 작품에서 특별한 연출 철학을 보였다. 그는 "실화 사건을 모티브로 하고 누군가의 희생을 기리는 이야기인 만큼 재주나 테크닉보다는 치열함과 진지함으로 승부하자고 생각하고 연출했다"고 밝혔다. 특히 화재 신 촬영 중 발생한 아찔했던 순간도 공개했다. "큰바람이 불면서 순식간에 컨테이너가 화염에 휩싸여서 소화기와 물을 갖고 진압했던 섬뜩했던 기억이 있었다"며 "사고가 나면 내 잘못이라는 생각 때문에 제작진과 의논을 많이 했고 배우들과 스태프들이 다치지 않도록 매번 화재신 찍을 때마다 초긴장 상태로 감독 자리에 앉아있었다"고 회상했다.

극중 서부소방서 신입 소방관 철웅 역을 맡은 주원은 실제 화재 현장을 방불케 하는 촬영 환경에서 겪은 두려움을 솔직히 털어놨다. "불이 어려웠고 두려웠다"며 "연기가 많아서 앞이 안 보이는 상황도 있었다"고 고백한 그는 "불이 생각보다 뜨겁더라. 앞에서 살아있는 큰불을 보니 두려움이 컸다"고 현장의 긴장감을 전했다.

특히 주목할 만한 점은 배우들의 철저한 사전 준비였다. 주원은 "기본적으로 촬영 전에 소방관의 기본적인 교육 받는 것 외에도 마음가짐을 유지하려고 했다"며 "홍제동 참사 사건을 보면서 되뇌인 기억이 많이 난다"고 말했다. 그는 "실화를 베이스로 하고 있는 작품이다 보니까 물론 촬영장에서 행복하고 즐겁게 촬영했지만 아무래도 마음 한편에는 무거운 마음을 갖고 연기했다"며 "소방관분들을 항상 생각하면서 연기에 임했다"고 강조했다.

소방대원 효종 역의 오대환은 "소방대원분들께 죄송함이 컸고, 감사함을 느꼈다"고 말했다. 그는 "저희 영화가 얘기하고 싶었던 건 '기억하겠다'는 것"이라며 "기억하고 감사함을 갖고 소방관분들을 응원해 주시면 좋겠다"고 덧붙였다.

한편, 영화는 최근 일부 출연 배우의 논란으로 개봉이 미뤄지기도 했다. 곽경택 감독은 "곽도원 배우는 솔직히 말씀드려서 분량을 빼기 위해서 편집하진 않았다"면서도 "오래 있다가 개봉하다 보니까 트렌드에 비해 속도감이 늦은 감이 있어서 동료들과 어떻게든 재밌게 볼 수 있도록, 특히 젊은 세대들을 위해 초반부 스피드 올리는 데 고민했다"고 설명했다.

연예계 한 관계자는 "실화를 바탕으로 한 영화가 많이 제작되고 있지만, '소방관'은 현직 소방관들의 이야기를 다룬다는 점에서 그 무게감이 남다르다"며 "특히 제작진과 배우들이 보여준 진정성이 스크린을 통해 관객들에게도 고스란히 전달될 것"이라고 전망했다.

'소방관'은 오는 12월 4일 개봉을 앞두고 있다.