연예계를 뒤흔든 충격적인 공갈 사건의 진실이 곧 밝혀질 전망이다. 1000만 구독자를 보유한 국내 최고의 먹방 유튜버 쯔양(본명 박정원)이 자신을 상대로 한 공갈 혐의로 구속 기소된 유튜버 구제역(본명 이준희) 등의 재판에서 증언대에 오를 예정이다. 18일 수원지방법원 형사14단독 박이랑 판사는 구제역을 비롯해 주작감별사(전국진), 카라큘라(이세욱), 크로커다일(최일환), 최모 변호사 등 5명에 대한 두 번째 공판에서 "다음 달 15일 오후 쯔양에 대한 증인 신문을 진행하겠다"고 밝혔다.

이번 사건은 한국 유튜브 역사상 가장 큰 스캔들로 기록될 만큼 파장이 크다. 구제역과 주작감별사는 지난해 2월 쯔양에게 "네 탈세, 사생활 관련 의혹을 제보받았다. 돈을 주면 이를 공론화하지 않겠다"며 5500만 원을 갈취한 혐의를 받고 있다. 이들은 또한 "공론화되길 원치 않으면 내 지인의 식당을 홍보해달라"고 요구해 촬영을 강제했으며, 2021년 10월에는 "네가 고소를 남발해 소상공인을 괴롭힌다는 영상을 올리겠다"고 협박한 것으로 알려졌다. 카라큘라와 크로커다일은 구제역에게 쯔양을 공갈할 것을 사주한 혐의로 함께 기소됐다.

재판이 진행될수록 사건의 복잡성이 더욱 드러나고 있다. 구제역 측 변호인은 "피해자의 소속사 관계자들이 먼저 사생활 관리를 요청했다"며 "협박성 발언이나 행위를 한 적 없다"고 주장했다. 또한 쯔양의 사생활 유출에 대해 "지명수배된 성명불상자가 피고인의 휴대전화 자료를 유출한 것"이라며 책임을 회피하고 있다.

반면, 첫 공판에서 입장을 유보했던 주작감별사 측은 이번 재판에서 "공소사실을 모두 인정하며 범행을 반성한다"고 밝혀 향후 재판 진행에 변수로 작용할 전망이다. 카라큘라 측은 증거에 동의한다면서도 "재판이 장기화할 우려가 있는 상황에서 가정을 책임지고 있는 피고인의 사정을 고려해달라"며 보석을 청구해 눈길을 끌었다.

이번 사건에는 최모 변호사의 개입도 주목된다. 그는 쯔양의 전 연인이자 전 소속사 대표 A씨가 관련된 민사소송 과정에서 알게 된 쯔양의 개인정보를 구제역에게 넘긴 혐의를 받고 있다. 이는 변호사의 윤리 문제와 더불어 연예계 내부의 복잡한 인간관계가 범죄로 이어진 사례로 볼 수 있다.

박이랑 판사는 이날 구제역 측의 국민참여재판 신청을 기각하며 "해당 사건이 국민참여대상 사건이 아니고 피고인을 제외한 나머지 피고인 모두 국민참여재판을 원하지 않아 통상적인 절차로 재판을 진행하겠다"고 밝혔다. 이에 따라 다음 달 15일 쯔양의 증언을 시작으로 사건의 실체가 밝혀질 전망이다.

한편, 이달 30일에는 쯔양 외에도 구제역 등의 공갈 혐의 또 다른 피해자인 B씨 사건 관계자 4명에 대한 증인 신문이 예정되어 있어, 사건의 전모가 더욱 구체화될 것으로 보인다. 유튜브 스타의 화려한 이면에 숨겨진 어두운 그림자가 법정에서 어떻게 드러날지 귀추가 주목된다.