영화배우 최민식이 최근 영화 티켓값 인상에 대해 공개적으로 비판한 것에 대해 이병태 카이스트 교수가 "현실을 고려하지 않은 발언"이라며 강하게 반박해 논란이 일고 있습니다.

최민식은 지난 17일 MBC '손석희의 질문들'에 출연해 최근 관객 수 감소의 원인으로 급격한 영화 티켓값 인상을 지적했습니다. 그는 "갑작스럽게 오른 티켓값이 대중이 영화관을 찾지 않는 주요 이유 중 하나"라며 가격 인하를 요구했습니다. 최민식은 "영화를 보고 팝콘과 커피를 사먹고, 끝나고 술 한잔 하며 데이트를 즐기면 이미 10만 원이 넘어간다"며 "코로나19로 어려움을 겪었던 극장 업계의 상황을 이해하지만, 현재의 티켓값은 대중에게 큰 부담이 된다"고 강조했습니다.

이에 대해 이병태 카이스트 교수는 20일 자신의 페이스북에 글을 올려 최민식의 발언을 강하게 비판했습니다. 이 교수는 "최민식의 주장에는 시장 경제에 대한 이해가 부족하다"며 "영화 관람료 1만5천 원은 단순한 가격이 아니라, 다양한 비용과 시장 상황을 반영한 것"이라고 반박했습니다.

이 교수는 또한 "기업들은 이익을 극대화하기 위해 가격을 설정하는데, 만약 가격을 낮추면 더 많은 관객이 찾아올 것이라고 판단된다면 기업들이 스스로 가격을 인하할 것"이라고 설명했습니다. 이어 "최민식 배우가 팬데믹 동안 영화관들이 어려움을 겪었을 때 자신의 출연료를 기부하거나 극장을 돕기 위해 어떤 행동을 했는지 묻고 싶다"며, "영화관 사업은 자선 사업이 아니다"라고 지적했습니다.

이 교수는 극장 운영의 현실에 대해서도 언급했습니다. "영화관은 단순히 티켓 판매로 수익을 창출하는 것이 아니라, 팝콘과 음료 등 부대 상품 판매를 통해 수익을 올리는 구조"라며, "대출 금리 상승, 최저임금 인상, 임대료 상승 등 여러 가지 요인이 티켓값 인상에 반영됐다"고 설명했습니다. 이 교수는 최민식에게 "시장을 이해하지 못한 발언"이라며 "실제로 본인이 극장을 운영해보라"고 비꼬았습니다.

실제로 CGV, 롯데시네마, 메가박스 등 주요 멀티플렉스 영화관들은 팬데믹 이후 어려운 경영 환경 속에서 2019년 이후 세 차례에 걸쳐 티켓값을 최대 1만5천 원까지 인상했습니다. 업계는 팬데믹으로 인한 관객 감소와 운영비 증가를 이유로 들며, 티켓값 인상이 불가피한 선택이었다고 주장하고 있습니다.

이번 논란은 영화 티켓값 인상을 둘러싼 영화 산업과 소비자 간의 갈등을 단적으로 보여줍니다. 최민식의 발언은 대중의 부담을 대변했지만, 이병태 교수의 반박은 경제적 현실을 강조하며 복잡한 상황을 조명했습니다. 영화 산업이 팬데믹 이후 다시 회복세에 접어들고 있는 가운데, 티켓값과 같은 가격 정책이 앞으로 어떻게 조정될지에 대한 관심이 더욱 커지고 있습니다.

지효원 기자 (help@yesmda.com)