광주에서 발생한 음주운전 의심 차량을 추격하는 과정에서 사망 사고가 발생해 유튜버의 개입 여부를 둘러싼 논란이 커지고 있다. 광주경찰청은 24일 이번 사건과 관련해 유튜버의 추격이 사고에 어떤 영향을 미쳤는지 본격적으로 조사할 계획이라고 밝혔다.

사고는 23일 오전 3시 50분경 광주시 광산구 한 호텔 앞에서 시작됐다. 40대 유튜버 A씨는 차에서 유리창을 내리고 있던 자영업자 B씨(35)에게 "술을 마셨냐"고 질문하면서 사건이 시작됐다. B씨는 답변하지 않은 채 서둘러 차량을 몰고 현장을 떠났고, A씨와 그의 구독자 2명은 112에 신고한 뒤 차량을 추격했다.

추격 끝에 B씨는 약 2km 떨어진 지점에서 주차된 시멘트 트레일러를 들이받는 사고를 당했다. 사고를 목격한 A씨는 즉시 B씨를 구조했지만, B씨는 병원으로 이송된 후 사망했다.

이 사건으로 인해 '음주운전 헌터'로 불리는 유튜버들의 활동이 다시 논란의 중심에 섰다. 한 유명 음주운전 헌터 유튜버는 자신의 유튜브 커뮤니티를 통해 "우리는 경찰이 도착할 때까지 음주운전 의심 차량이 정차할 때까지 개입하지 않는다"고 강조하며 이번 사고와 무관하다고 주장했다.

B씨의 유족은 음주운전이 잘못된 행동임에도 불구하고, 유튜버의 무리한 추격이 사망 사고로 이어졌다고 주장하고 있다. 유족은 "B씨가 평소 공황장애를 앓고 있었고, 심야의 추격전이 매우 위협적이었을 것"이라며 "유튜버의 사적 개입이 없었다면 추격전도 벌어지지 않았을 것이고, 결국 사고와 사망에 이르지 않았을 것"이라고 말했다.

반면 경찰은 도로 CCTV 등을 분석한 결과, 사고 직전 유튜버가 차량을 바짝 추격하는 장면은 확인되지 않았다고 밝혔다. 그러나 경찰은 A씨를 비롯한 3명이 각자의 차량으로 B씨를 쫓은 점에 주목하고, 추격 과정에서 난폭 운전이나 보복 운전, 혹은 공동위협 행위가 있었는지를 조사할 예정이다.

음주운전자를 추적하고 영상을 촬영해 공개하는 '음주운전 헌터' 유튜버들의 활동이 증가하면서 이에 대한 사회적 논의도 활발히 진행되고 있다. 이들의 활동이 음주운전 검거에 기여하고, 음주운전에 대한 경각심을 높이는 긍정적 효과를 내고 있다는 평가가 있는 반면, 무리한 추격이 또 다른 사고를 초래할 위험성에 대한 우려도 적지 않다.

특히 음주운전자의 얼굴이나 차량 번호판을 공개하는 행위는 개인정보보호법 위반이나 명예훼손, 모욕죄 등의 법적 문제를 야기할 수 있다. 경찰은 유튜버들의 활동이 공공의 이익을 위한 것인지, 아니면 사적 이익을 위한 제재 행위인지 여부를 명확히 규명할 방침이다.

이번 사건은 음주운전 근절을 위한 시민들의 자발적 참여와 그 방법에 대한 사회적 논의를 촉발시키고 있다. 음주운전에 대한 경각심을 높이면서도, 또 다른 사고나 인권 침해를 예방할 수 있는 균형 잡힌 대응이 요구되고 있다.